インドネシアのジャワ島東端近くに位置するイジェン火山は、日中は比較的平凡な火山だ。確かに、ほとんどの火山と同様に、多少恐ろしい雰囲気は漂わせているが、この島国にある他の数百もの火山と比べて、外見上特に際立った特徴は何もない。
その理由を知るには、真夜中過ぎに火山の麓へ向かい、そこから火口まで登っていく必要があります。それは容易なことではありません。4マイル以上を歩き、標高約1万フィートまで登らなければならず、頼れるのは月の光だけです。しかも、月が出ていればの話です。
カワイジェン火山内部
ガスマスクも必要です。火口に降り始めると、有毒な硫黄ガスが吹き付け、呼吸困難だけでなく視界も悪くなります。（そのため、現地のガイドを同行させることをお勧めします。これについては後ほど詳しく説明します。）
時計が3時か4時を告げる頃には、火口の底に到着し、地球上で最も異質な光景の一つを目にすることでしょう。それは、地面から噴き出す青い炎です！火山に大量に堆積した硫黄によって生じるこの鮮やかな青色の炎は、夜の最も暗い時間帯に最もよく見えるため、夜明けのはるか前に起きる必要があるのです。
青い光の暗黒面
目の前に広がる紺碧の絶景に見とれていると、周囲に数十人、あるいは数百人もの男たちが、ガスマスクもつけずにせわしなく動き回っているのに気づくかもしれません。彼らは硫黄採掘者で、火山の麓にある小さな村の住民であり、鉱山を所有する中国企業に雇用されています。
あなたのトレッキングは大変だったと思いますか？鉱夫たちは、竹の梁で繋がれた2つの籠に約88ポンド（約40キロ）の粉末状の有毒な硫黄を詰め、肩に担いで同じ距離を、おそらくあなたよりも速く運びます。しかも、硫黄は非常に高い商業的価値を持つにもかかわらず、彼らの労働に対する報酬は7ドル（そうです、米ドルです）にも満たないのです。
鉱山労働者たちはあなたがそこにいることを気にしないでしょう（とはいえ、やはりガイドを雇うべきでしょう）。しかし、彼らにはタバコを買うためのチップとして1万～2万インドネシアルピア を渡すのが慣例です。喫煙は彼らにとって何よりの慰めなのですが、硫黄ガスが肺に与える害を考えると、皮肉な話と言えるでしょう。将来的には、地元の人々がこのような過酷な労働を強いられることなく、インドネシアの青い炎を噴き出す火山に降りる唯一の理由が観光となることを願っています。
カワイジェン寺院ガイド付きツアー
ガイドに関しては、インドネシアの複数の会社がツアーを提供していますが、イジェン火山の青い炎を見るには、地元のガイドを雇うのが一番です。特におすすめのガイドは、イジェン・エクスペディションのサムさんです。彼は火山の麓にあるタマン・サリの町に住む若い男性です。
サムは情熱的でプロ意識が高く、英語も堪能なだけでなく、ツアーの収益を故郷の村の教育に投資しています。これにより、地元住民の鉱山労働への依存度が減り、最終的には生活の質が向上するでしょう。いつの日か、イジェン火山で悲しみを感じる人がいなくなり、ただただ驚きと感動に包まれる日が来ることを、彼は願っています。
バニュワンギへの行き方
そこへ行く方法については、いくつか選択肢があります。バニュワンギ近郊のブリンビンサリ空港は最近、限定的な便の運航を再開しましたが、もしその便に乗れない場合は、比較的簡単な2つの方法があります。
一つ目の方法は、インドネシアで最も賑やかな観光地であるバリ島のデンパサール空港まで飛行機で行き、そこからフェリーでジャワ島へ渡り、バニュワンギに到着してガイドと合流するというものです。二つ目の方法は、インドネシア第2の都市スラバヤまで飛行機で行き、そこから列車で約6時間かけてバニュワンギまで行くというものです。
バニュワンギへの到着方法に関わらず、トレッキングは恐らく真夜中頃に始まることを覚えておいてください。この時間帯に到着してすぐにトレッキングを始める観光客もいれば、早朝に到着して一日ゆっくり休んで準備を整えることを好む観光客もいます。