サムスンやLGといったテクノロジー大手企業の本拠地である韓国の首都ソウルは、Wi-Fiが完備され、未来的な超高層ビルや最先端技術が溢れる、ハイテク都市として知られています。しかし、よく見てみると、コンクリートジャングルの中に小さな蕾のように顔を覗かせている、古き良きソウルの仏教寺院群が見つかります。これらの静かな場所は、喧騒とした都市の中にある安息の地であり、スマートフォンやインスタグラムとは無縁の、よりシンプルな生活を垣間見ることができる場所です。
奉恩寺
奉恩寺はソウルで最も古く、最も有名な寺院です。建物自体は794年に建てられましたが、ソウルに移築されたのはずっと後のことです。元々はソウルから南東に2時間ほど離れた、世宗大王陵近くの驪州市に建てられました。16世紀に現在の場所、江南のCOEXモール向かいに移築され、ソウルにおける歴史的な韓国を象徴する存在の一つとなっています。
高さ75フィート（約23メートル）の仏像は、市内でも最も写真に撮られるスポットの一つとなり、奉恩寺のシンボルとなっている。この仏像は、活気あふれる首都の住民たちを見守っているかのようだ。
寺院での宿泊も可能で、ヨガ、瞑想、経典の翻訳などのアクティビティが含まれます。
奉元寺
静寂に包まれた蓮池を持つ奉元寺は、ソウルで最も美しい寺院の一つとして知られています。もともとは889年に現在の延世大学の敷地内に建立されたこの美しい寺院は、1748年にソウル西部の現在の場所に移築されました。朝鮮戦争中に寺院の一部が破壊されましたが、1966年に完全に復元されました。
この寺院には、異例とも言える、暗い歴史がある。かつては「僧侶の規律を律する寺院」として婉曲的に知られていたが、その正確な意味は不明である。さらに、この寺院の静かな環境は、恐ろしい秘密を隠している。2004年、連続殺人犯で人食いのユ・ヨンチョルの犠牲者が、知らず知らずのうちに埋葬された場所だったのだ。
天竹寺
天竹寺は、北漢山国立公園内の道峰山にあるハイキングコースと独特な岩層に囲まれた場所に位置しています。伝説によると、高麗時代（918年～1392年）にこの寺院を訪れたインド人僧侶が、故郷の山に似ていると言って「天竹」と名付けたと言われています。現在では、月明かりの下での瞑想会や、浄化の儀式である茶道体験など、参拝者向けの様々なプログラムを提供しています。
華渓寺
三岳山の麓、北漢山国立公園の木々と渓流に囲まれた花渓寺は、ソウルの喧騒から地下鉄でわずか40分という近さにあるとは信じがたいほどだ。
色鮮やかに彩られた装飾的な建物群は、緩やかな傾斜の屋根を持ち、その歴史は17世紀に遡る（1522年に建てられた元の寺院は火災で焼失した）。ここは韓国における禅宗の重要な中心地となっている。外国人居住者の間では、僧侶のような生活を送る方法を学ぶことができる人気の高いテンプルステイプログラムで知られている。
錦淳寺
もしあなたが僧侶の生活がどんなものか気になったことがあり、午前4時半に起きることに抵抗がないなら、せせらぎの流れる山間の小川に架かる美しい石橋を備えた、築600年の錦淳寺で、その生活を体験してみてはいかがでしょうか。
北漢山国立公園の松林と岩だらけの岩山に囲まれた静かで緑豊かな環境は、至福のひとときをもたらしてくれます。そこでは、忍耐強い僧侶たちが古来の禅の瞑想法を教え、鐘を鳴らす儀式を行い、茶道の儀式を監督しています。3時間から3日間まで、様々な滞在プログラムが用意されています。
曹渓寺
現在では観光地となっている仁寺洞に位置する曹渓寺だが、そこに作り話は一切ない。実際、この由緒ある寺院は、幾度となく厳しい現実を目の当たりにしてきた。14世紀の建立に始まる長く輝かしい歴史を持つが、ソウルの他の多くの重要な建造物と同様に、幾世紀にもわたる度重なる侵略によって焼失を余儀なくされた。
この寺院は日本占領下の1910年にようやく再建されましたが、その後、残存する日本の影響を排除する計画の一環として1954年に取り壊され、同年、現在の曹渓寺が建立されました。現在、曹渓寺は韓国仏教最大の宗派である曹渓宗の本部として機能しています。
交通の便が非常に良い曹渓寺は、外国人観光客に人気があり、寺院宿泊プログラムや毎年恒例の蓮灯祭りも開催している。